City’s first Spanish-language CERT class builds community preparedness

GRAND RAPIDS, Mich. – The City of Grand Rapids successfully hosted its first-ever Community Emergency Response Team (CERT) Level 1 training conducted entirely in Spanish, last evening, Thursday, April 9. The three‑hour course, held at Iglesia Cambiando Vidas Sedientas at 12 Burton St. SW, brought together Spanish‑speaking residents from across the city for hands-on instruction in emergency response and disaster preparedness.

CERT provides residents with basic skills that can help save lives when disasters or emergencies occur. Participants received training in personal and home preparedness, fire safety,, and disaster medical operations, and also received information on the CERT Level 2 course. The program is designed to empower residents to support themselves, their families and their neighborhoods in the critical moments before first responders arrive.

Offering the class in Spanish is part of the City’s ongoing effort to expand access to safety and preparedness resources and reach communities that may experience language or cultural barriers during emergencies. City staff said the strong turnout demonstrates a clear demand for emergency‑readiness training that reflects the linguistic diversity of Grand Rapids.

“Making CERT training accessible to Spanish-speaking community members is a meaningful step toward strengthening preparedness citywide,” said Benjamin Rance, emergency management administrator and course facilitator. “Emergencies don’t wait and every resident deserves the knowledge and tools to respond effectively. By delivering this course in Spanish, we’re breaking down barriers and building a safer, more resilient Grand Rapids for everyone.”

The City partnered with local community leaders and the host church to bring the training directly into a neighborhood with deep cultural connections. Emergency Management Administrator Rance, who is fluent in Spanish, provided demonstrations, guided practical exercises and answered questions in Spanish to ensure full accessibility for all participants.

The City’s CERT program is operated through the Office of Emergency Management. More information about CERT, including upcoming training opportunities, is available at: https://www.grandrapidsmi.gov/departments/emergency-management/cert-program/

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GRAND RAPIDS, Mich. – La Ciudad de Grand Rapids llevó a cabo con éxito su primera capacitación del Equipo Comunitario de Respuesta a Emergencias (CERT) Nivel 1 realizada completamente en español, la tarde de ayer, jueves 9 de abril. El curso de tres horas, realizado en la Iglesia Cambiando Vidas Sedientas, ubicada en 12 Burton St. SW, reunió a residentes hispanohablantes de toda la ciudad para recibir instrucción práctica en respuesta a emergencias y preparación ante desastres.

CERT proporciona a los residentes habilidades básicas que pueden ayudar a salvar vidas cuando ocurren desastres o emergencias. Los participantes recibieron capacitación en preparación personal y del hogar, seguridad contra incendios y operaciones médicas en casos de desastre, y también recibieron información sobre el curso CERT Nivel 2. El programa está diseñado para empoderar a los residentes a apoyar­se a sí mismos, a sus familias y a sus vecindarios en los momentos críticos antes de que lleguen los primeros respondedores.

Ofrecer la clase en español es parte del esfuerzo continuo de la Ciudad por mejorar el acceso a recursos de seguridad y preparación, y llegar a comunidades que pueden enfrentar barreras lingüísticas o culturales durante emergencias. El personal de la Ciudad señaló que la alta participación demuestra una clara necesidad de capacitación en preparación para emergencias que refleje la diversidad lingüística y cultural de Grand Rapids.

“Hacer que la capacitación CERT sea accesible para los miembros de la comunidad hispanohablante es un paso significativo hacia el fortalecimiento de la preparación en toda la ciudad”, dijo Benjamin Rance, administrador de manejo de emergencias y facilitador del curso. “Las emergencias no esperan y todos los residentes merecen el conocimiento y las herramientas para responder de manera efectiva. Al ofrecer este curso en español, estamos eliminando barreras y construyendo un Grand Rapids más seguro y resiliente para todos.”

La Ciudad se colaboró con líderes comunitarios locales y la iglesia anfitriona para llevar la capacitación directamente a un vecindario con profundas conexiones culturales. Rance, administrador de Manejo de Emergencias y hablante fluido de español, proporcionó demostraciones, dio ejercicios prácticos y respondió a preguntas en español para garantizar accesibilidad total a todos los participantes.

El programa CERT de la Ciudad es operado a través de la Oficina de Manejo de Emergencias. Más información sobre CERT, incluidas próximas oportunidades de capacitación, está disponible en: https://www.grandrapidsmi.gov/departments/emergency-management/cert-program/.

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